A principios de la década de los noventa surfistas como Laird Hamilton, Buzzy Kerbox, Dave Kalama o Sandra Chevally entre otros, iniciaron una práctica que facilitaba la practica del surf en spots de características especiales, con las muy grandes o de difícil acceso como pueden ser el caso de Mavericks en el norte de California o la ola de Teahupoo en Tahiti.

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Una traducción casi literal del tow-in surf es surf remolcado. Con la utilización de motos de agua o jet skis a modo de remolcador, el surfer es arrastrado con una cuerda de wakeboard hasta el mismo interior de la ola. Esta técnica permite efectuar trucos y maniobras más espectaculares gracias a la potencia de entrada que imprime el jetski en el tow-in surf. En esta modalidad de surf surge una relación entre el piloto del jet ski y el surfista que en ocasiones llega a ser parecida la que mantienen un piloto y un copiloto de rally.

Aproximadamente sobre el año 2000 se empezaron a utilizar helicópteros en lugar de motos de agua. Con esta nuevo cambio se consigue una mayor velocidad y se elimina el efecto de la moto de agua en la superficie del agua.

Aunque en algunas ocasiones el tow-in surf ha creado asperezas entre los surfistas. El uso de motos de agua y helicópteros son métodos muy ruidosos y contaminantes, además de afectar a la fauna local, por estos motivos grupos de ecologistas y surfistas han llegado a solicitarla desaparición del tow-in surf en spots como el de Mavericks en California.

Con esta modalidad de surf surge también un tipo adaptado de tabla, más pequeña y ligera que las abituales para las grandes olas. Las tablas Tow-in conocidas satiricamente como "las tablas de los que no le gusta remar" son tablas de entre 5'5" y 6'2" de largo. Estas tablas son muy afiladas y estan diseñadas en su tamaño y forma para alcanzar grandes velocidades manteniendo una buena maniobrabilidad. En ocasiones muestran cintas a modo de estribera para la sujeción de los pies, ya que en el tow-in surf no es necesario remar.

En este video podeis ver de una forma muy cercana como se toma una ola en tow-in surf.

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